社会学对于青少年的定义是，青少年是青春期年龄段的人群，即儿童转变成人角色的过渡时期，也指由儿童向成人过渡时期的人类生活群体。
青少年是从不成熟转变至成熟的发展阶段，具有多变、创新、反叛等特点。他们开始具备一定的心智成熟状态，具有抽象与逻辑思考能力，情绪稳定，并具有应付社会与生活问题的能力。
不同国家、地区和组织对青少年的实际定义和理解存在细微的差别。例如，根据世界卫生组织确定的年龄分段，年轻人（young people）的年龄范围为10--24岁，青年（youth）为15--24岁，青少年（adolescence）为10--19岁。