人工智能的研究背景主要始于20世纪70年代，当时它被认为是世界三大尖端技术之一，与空间技术和能源技术并列。
到了21世纪，人工智能仍然被认为是尖端技术，与基因工程和纳米科学并列。这是因为近三、四十年来，人工智能获得了迅速的发展，在很多学科领域都获得了广泛应用，并取得了丰硕的成果。
人工智能的研究意义在于，它使计算机能实现更高层次的应用，从而模拟人的某些思维过程和智能行为（如学习、推理、思考、规划等）。这意味着计算机不仅能完成繁重的科学和工程计算，还能够比人脑做得更快、更准确。
此外，人工智能也将涉及到计算机科学、心理学、哲学和语言学等多个学科，其范围已远远超出了计算机科学的范畴。