半波损失是指当光从折射率较小的光疏介质射向折射率较大的光密介质时，在入射点，反射光相对于入射光有相位突变π。这种现象导致反射光与入射光的相位差为π，相当于反射光多走了半个波长λ/2的光程，即产生了λ/2的附加光程差。半波损失仅存在于当光从光疏介质射向光密介质时的反射光中，折射光没有半波损失。当光从光密介质射向光疏介质时，反射光也没有半波损失。
在计算干涉时，需要注意附加光程差。光是电磁波，是正弦波，加上π还是减去π都是一样的。