含碳碳双键的物质能使酸性高锰酸钾溶液褪色，因为碳碳双键具有还原性，可以被高锰酸钾氧化，使MnO4-还原为Mn2+，从而使紫红色褪去。然而，碳氧双键的情况则不同，例如酮不能被KMnO4氧化。对于有机物，不饱和烃、苯的同系物、不饱和烃的衍生物、部分醇类有机物、含醛基的有机物等都可以使酸性高锰酸钾溶液褪色。