合作社属于自治组织性质，是劳动群众自愿联合起来进行合作生产、合作经营所建立的一种合作组织形式。所谓合作经济组织，首先强调的是“合作”，然后是“经济组织”，这是两个基本要素。
合作社可以从事多种行业，包括但不限于农业生产、加工、建筑、推销、购买、运输等。具体来说，合作社可以分为生产类合作社和服务类合作社。生产类合作社包括农业生产合作社、手工业生产合作社、建筑合作社等；服务类合作社包括供销合作社、运输合作社、消费合作社、购买合作社等。