补体激活的三个途径分别是：
1. 经典途径：利用抗原抗体复合物作为激活剂，介导C3活化，然后逐次激活C4、C2、C3等等进行免疫反应，介导溶菌溶细胞作用。
2. 旁路途径（替代途径）：通过病原微生物膜表面物质进行激活，主要是细菌细胞壁成分，如肽糖、脂多糖等，首要启动因子是C3，其次由B、D因子逐步参与逐步反应。此途径也被称为第二途径，而且不依赖抗体的生成，当患者在感染早期，就可见该机制活化，从而抵御外界环境干扰。
3. MBL途径（凝集素途径）：是指甘露聚糖结合凝集素(MBL)结合至细菌启动的途径。其诱导物或激活剂是机体的炎症反应急性期时相性蛋白产生的MBL与细菌甘露醇残基结合后启动C4开始活化，参与机体抵御作用。