衰减理论与过滤器理论的主要区别在于它们对注意选择过程的解释有所不同：
1. 过滤器理论认为，注意的选择是对刺激的物理特征的分析，这种选择过程遵循“全或无”原则，即只有一部分信息可以通过过滤机制，接受进一步加工，而其他信息被阻断在外面，完全消失。
2. 衰减理论认为，注意的选择不仅包括对刺激的物理特征的处理，也包括高级分析水平的意义加工处理。在这个理论中，非追随通道的信息只是受到衰减，在达到兴奋阈限时仍可被识别。换句话说，衰减理论认为信息在通过过滤装置时，不被注意或非追随的信息只是在强度上减弱了，而不是完全消失。