美国并不是中国概念上的“大一统”国家，而是一个联邦制国家。
联邦制下的地方有更大的灵活性和独立性，与单一制下受中央严格控制的地方政府有很大的区别。美国是由各个州联合而成的，虽然美国无疑是统一的国家，但其各个州都享有很大的自治权力。
这种中央与州之间的权力分配是1787年美国刚独立时的宪法就明文规定了的。