一次渗碳体是从液相中直接析出的，通常在含碳量大于2.11%的铁碳合金（白口铁）中才能见到。二次渗碳体是从奥氏体中析出的，最典型的是在过共析钢退火平衡组织中，沿晶界网状分布的渗碳体。三次渗碳体是从铁素体中析出的，一般形成量较少，铁素体区域中的那些小点可以认为是三次渗碳体。渗碳体是碳和铁相互作用形成的间隙化合物，含碳量为6.69%，熔点1227℃，硬度很高，塑性、韧性几乎为零。