红柳精神的内涵包括艰苦奋斗，自强不息，求真务实，开拓创新。
这种精神源于中国文化中的一个寓意丰富的典故，出自《庄子》这部古代哲学著作。其中一则故事讲述了一位名叫红柳的人的经历。红柳原本是一名贫困的农夫，生活非常艰难，然而他始终保持着乐观的态度，不抱怨不嫉妒，一直积极地面对生活中的挑战。
另外，红柳也是一种普通而常见的植物，生性坚韧、默默无闻、不求索取，用执着书写着奉献之歌，在盐碱荒漠上擎起火红的信念和绿色的希望。这种精神被兰州理工大学所传承，经过90余年的风风雨雨，打造出了以艰苦奋斗，自强不息，求真务实，开拓创新为内涵的红柳精神。