水汽和二氧化碳能够吸收红外线，这是因为分子可以振动和转动。振动和转动的能量相对较低，因此在能级跃迁时吸收的能量也较低，即低频率的光。这部分频率刚好位于红外光区，所以它们可以吸收红外线。这种吸收红外线的能力使得大气对地面具有保温作用，因为大气中的水汽和二氧化碳吸收了太阳辐射的红外线，进而增温。