现代汉语音节是由一个或几个音素按一定规律组合而成的听觉能感受到的最自然的语音单位。汉语拼音中，一个汉字读音就是一个音节。每个基本音节由声母、韵母和声调三个部分组成，有的可以没有声母或声调，但一定有韵母。拼音是拼读音节的过程，就是按照普通话音节的构成规律，把声母、韵母迅速连续拼合并加上声调从而成为一个音节。音节不是读音，读音有声调，而音节没有声调。汉语普通话约有400个音节，约1300多个读音。