正常使用极限状态和承载能力极限状态是结构设计中的两个重要概念，它们的含义和表现形式有所不同。
1. 承载能力极限状态：当结构或构件达到最大承载能力或达到不能继续承载的变形时，称为承载能力极限状态。在这种状态下，结构或构件不能满足预定的安全功能要求。这种情况通常是根据应力达到破坏强度来判断的，例如，梁的断裂等。承载能力极限状态发生的变形是破坏性的不可恢复。
2. 正常使用极限状态：当结构或构件达到影响正常使用和耐久性的某项规定的限值时，称为正常使用极限状态。在这种状态下，结构或构件不能满足适用性和耐久性的功能要求。这种情况通常是对正常使用有影响，也许并未达到强度极限，例如，承压柱外部混凝土的剥落，楼板，墙体裂缝等。正常使用极限状态发生的变形是可回复的。
在结构设计中，需要对承载能力极限状态和正常使用极限状态进行分别设计和计算，以确保结构和构件满足预定功能的要求。