光纤通信线路中的中继器主要用于补偿光缆线路光信号的损耗和消除信号畸变及噪声影响，从而延长通信距离。
中继器通常由光接收机、定时判决电路和光发送机三部分及远供电源接收、遥控、遥测等辅助设备组成。它将从光纤中接收到弱光信号经光检测器转换成电信号，再生或放大后，再次激励光源，转换成较强的光信号，送入光纤继续传输。
此外，中继器还具有公务联络、监控、告警等功能，有的还具有区间通信功能。