棕树属棕榈科植物，而铁树属苏铁科植物，是不同的两个大类；外观看棕的叶片较薄、较大，而铁树叶片较厚、较小，叶的手感棕树相对较软、而铁树叶较硬且叶尖很扎手，铁树叶的角质层比较棕树的更厚和更有光泽。

棕树和铁树，从外形上可以很容易的区别：

茎干，棕树包裹棕片，绝无分枝；铁树长满鳞状树皮，经常会在茎上长出小铁枝(分枝)。

叶片，棕树叶呈扇状深裂；铁树叶片是羽状单叶。

其次从花形也可区别，棕树是穗状下垂花序，果实蓝黑色；铁树是叶丛中间开花，果实红色。