可以分成两步走：第一步，乙酸乙酯水解生成乙酸和乙醇，可逆，一段时间后建立平衡；第二步，氢氧化钠与乙酸反应生成乙酸钠和水，使前面的水解平衡不断正移，从而达到酯的水解彻底。

酯的水解是一个可逆反应。在强碱条件下，碱先作为催化剂，让乙酸乙酯水解为乙酸和乙醇，但是因为碱的存在，发生中和反应，生成了乙酸钠。溶液中乙酸的含量减少，促进反应进一步向右进行。工业上的皂化反应原理大致如此。

至于为什么不用硫酸，因为硫酸催化的反应产物中含有醋酸，两种都是酸的条件下，根据平衡原理，反应会更加倾向于向左进行，即合成酯的方向进行。

1、酸性水解：CH3COOC2H5+H2O==（可逆）CH3COOH+C2H5OH（条件是强酸溶液、加热）

2、碱性水解：CH3COOC2H5+NaOH==CH3COONa+C2H5OH（条件是加热，不可逆